Сезонность - это общее явление в живой природе, обусловленное изменениями факторов неживой природы в течение года. Сезонность особенно отчетливо проявляется регулярной смене времен года в умеренных и северных широтах. Весной и летом большинство животных размножаются, дают потомство, а в конце лета и осенью готовятся к суровым условиям зимы.

Приспособления холоднокровных животных к зимовке. Холоднокровные животные (например, насекомые, земноводные, пресмыкающиеся) переносят зиму в активном, состоянии. В их организме происходят изменения, еще начиная с лета. На осень у них увеличиваются запасы питательных веществ, за счет которых медленно поддерживается обмен веществ. В их клетках уменьшается количество воды. И все же, несмотря на такую подготовку, многие холоднокровных животных зимуют в тайниках, где суровые условия зимы оказываются не так резко.

Приспособление теплокровных животных к зимовке. Теплокровные животные - это птицы и млекопитающие. Они меньше переохлаждаются, чем хладнокровные. Постоянная температура тела обеспечивается в них высокой интенсивностью обмена веществ. Для поддержания температуры тела на одном уровне у них возникли такие особенности, как теплоизоляционные покровы (пух, перья, волосы), жировые накопления и т. д.

Чтобы уменьшить отдачу тепла в зимних условиях, они осенью линяют - млекопитающие меняют летний мех, а птицы оперение на густое, зимнее.

Теплокровные животные, способные прокормить себя, не теряют своей активности и зимой. А те млекопитающие, которые не могут добыть себе корм в зимних условиях, залегают в спячку. Спячка - это состояние пониженной жизнедеятельности, который наступает в теплокровных животных при недостаточном количестве еды, когда они не могут сохранять высокую активность. Перед спячкой животные накапливают в организме питательные вещества, в основном жиры (до 40% массы тела), и устраиваются в тайник.

Регуляция сезонных изменений в жизни животных. На первый взгляд кажется, будто сезонные изменения в жизни животных полностью зависят от сезонных изменений температуры воздуха. Ведь весной, когда теплеет, возвращаются из теплых краев перелетные птицы, просыпаются от спячки млекопитающие, выходят из состояния оцепенения холоднокровные животные. А осенью, когда похолодает, все происходит наоборот. На самом же животные начинают готовиться к зимовке еще летом, когда температура воздуха вполне благоприятна для них. Итак, не температура регулирует сезонные изменения в организме. При этом основным регулятором сложных сезонных изменений в жизни животных и растений являются сезонные изменения в продолжительности дня, которые не могут быть случайными, как, скажем, изменения температуры воздуха. Изменение продолжительности дня в течение года является сигналом определяет будущие сезонные изменения в организме.