Продолжительность предельно допустимого срока автономного существования зависит от многих причин – субъективных и объективных, называемых факторами выживания. Эти факторы условно можно разделить на три группы (см. схему): антропологические (субъективные), природно-средовые, материально-технические. Первая включает в себя психологическую подготовленность (мотивацию, волевые качества, активно-преобразовательную деятельность), от которой будет зависеть преобладание положительных или отрицательных эмоций, состояние здоровья, резервные возможности организма, обеспечивающие сопротивляемость его воздействию жары, холода, лишениям и т.д. Важными элементами этой группы являются обученность действиям в условиях автономного существования и воля к жизни. Вторую группу составляют факторы природной среды, оказывающие неблагоприятное влияние на организм человека: температура и влажность воздуха, солнечная радиация, ветер, пониженное или повышенное барометрическое давление и др. К ней относятся физико-географические особенности района автономного существования: флора и фауна, водоисточники, фотопериодика и пр. Третья группа объединяет факторы, которые обеспечивают защиту человека от воздействия окружающей среды: одежда, аварийное снаряжение, а также подручные средства, используемые для строительства убежища, добывания огня, подачи сигналов бедствия. Значительно осложняет автономное существование человека – возникновение психических реакций, вызванных экстремальным воздействием, основу которых составляет страх.