Между колониальными империями Португалии и Испании был ряд различий:

1. Португальская империя была морской, обеспечивающая исключительное использование Южно-Атлантического и Индийского океанов. Испанская же, так называемая, земельная. Она охватывала большую часть западной части Северной и Южной Америки.

2. Источниками богатства Португалии были торговля пряностями, африканская торговля рабами и плантации сахарного тростника. Источниками богатства Испании, в свою очередь, была добыча драгоценных металлов, с помощью использования коренного американского принудительный труд.

3. Коренные жители в американской колонии (Бразилия) были полукочевыми племенными обществами. Они были либо ассимилированы португальским обществом, либо отгонялись, но не были широко использованы в качестве источника труда. Что касается Испании, то коренные жители были частью урегулированных империй. Испанцы буквально убили элиту этих обществ и поместили себя в качестве новых правителей, оставив многие из их учреждений неповрежденными.

4. Колониальное присутствие Португалии в основном было прибрежным. Это отражало морской характер империи и предназначалось для содействия военному вмешательству с моря. В Испании же, колониальное присутствие было внутренним. Оно было предназначено как военная оккупация, направленная на контроль поселений, городских обществ.