Реформация – крупнейший фактор позднесредневековой истории Европы. Остриё этого движения было направлено против католической церкви и её господства. Широкое еретическое движение не было одним мощным выступлением, а Реформация – массированное наступление на католическую церковь с целью подрыва духовной диктатуры римских пап. Начало Реформации свидетельствовало о кризисе христианской веры и необходимости существенного обновления христианского вероучения.

Католическая церковь со своей иерархией идеально вписалась в структуру средневекового общества. Она обслуживала интересы феодального общества. Количество духовенства постепенно возрастало, но при этом ухудшалось его качество. Обогащение духовенства, его безграмотность, симония, непотизм, разврат, роскошь, церковные поборы – всё это вызывало недовольство католической церковью.