Иван Александрович Хлестаков - герой знаменитой комедии Николая Васильевича Гоголя "Ревизор". Сам автор описал его так: "молодой человек лет 23-х, тоненький, худенький; несколько приглуповат и, как говорят, без царя в голове, - один из тех людей, которых в канцеляриях называют пустейшими. Говорит и действует без всякого соображения." Другими словами, Хлестаков - не особенно умный легкомысленный человек.  

Одет Хлестаков по последней моде, несмотря на то, что беден как церковная мышь. Получая крошечное жалованье, он при этом любит жить на широкую ногу и играть  в карты. Деньги, присылаемые отцом, он тут же тратит. Любовь к азартным играм и привела его в трактир уездного города: Хлестаков проиграл все, что у него было, в карты и не может оплатить номер.

Его совершенно случайно приняли за могущественного чиновника с большими полномочиями. Хлестаков же настолько неумен, что даже не сразу заподозрил неладное, когда ему, мелкому чиновнику, вдруг начинают всячески угождать городничий и его подчиненные. Хлестаков просто пользуется случаем и отлично проводит время за чужой счет.

Тем не менее, в своих замечаниях  для актеров Гоголь замечал, что Хлестаков - незлой человек. Он вполне искренен. Ему предлагают, он - берет. Хлестаков - не отрицательный герой комедии, но и не положительный.  Хотя, по большому счету, в "Ревизоре" нет ни одного положительного героя. В этом Гоголь оказался настоящим новатором.