Аркадий Иванович Свидригайлов появляется как раз в то время, когда Родиону снится совершенное им преступление. Находясь в полудреме, молодой человек думает, что перед ним продолжение кошмара. Появление Свидригайлова неслучайно. Если Раскольников испытывает муки совести во сне, то Аркадий Иванович терзается ими наяву. Ему периодически являются привидения.

Цель визита Свидригайлова – сестра Родиона Дуня, которая пробудила в душе Аркадия Ивановича любовь. Девушка вызвала в мужчине жалость, и он хочет спасти ее от брака с Лужиным, предлагая за отказ этому мерзавцу десять тысяч рублей.

Разговор между героями затрагивает качества личности Свидригайлова. Если раньше он выступал только как человек безжалостный и порочный, то теперь мы видим совершенно иную личину – страдающую, испытывающую раскаяние.

В разговоре двух мужчин всплывает упоминание о некоем «вояже», который на деле оказывается самоубийством Свидригайлова из-за непрекращающихся мук больной совести.

Складывается такое впечатление, что Родион – двойник Аркадия Ивановича. Между ними оказывается много общего. Сам Свидригайлов описывает такое родство, как «одного поля ягоды». Этот циничный человек где-то далеко в глубине души понимает, насколько нравственно опустошен. Он пребывает на самом дне, не верит в Бога, давно не разграничивает первозданных понятий добра и зла. И именно этим он очень похож на Раскольникова. Дальнейшее развитие теории молодого человека в конечном итоге должно привести к полному разложению личности, морально выродившемуся человеку, такому, как Аркадий Иванович.

Но у Раскольникова есть спасение от такого пути. И им становится каторга. За время нахождения там, он понимает, насколько разрушительна его теория. Он приходит к осознанию, чем вытаскивает себя из этого омута свидригайловщины. Да и Соня оказывает Родиону огромную помощь в выходе из заблудшего состояния.

А вот Аркадий Иванович не может найти спасение. Его мучает совесть, гложет день ото дня все сильнее. Мужчина находит только один выход – застрелиться.

Оба мужчины в глубине души не такие уж плохие, просто они оказываются слабыми под давлением общества того времени, абсолютно лишенного моральных рамок и человеческого достоинства. Именно встреча этих двух героев показывает, насколько они похожи и различны одновременно.