Николай Васильевич Шапкин, родился 10 марта 1923 года в деревне Красная Пустынь Сергачского района Горьковской области в семье крестьянина. Русский. Детство и юность Николая прошли в нашем городе на одной из улиц поселка им. Артема, которая сегодня носит его имя. Учился он в средней школе №30.

В 1941 году, после окончания школы поступил в Ейское авиационное училище, готовившее летчиков для ВМФ. По окончании училища (1943 год) направлен в ВВС Балтийского флота.

Воевал летчиком-разведчиком 43-й авиационной эскадрильи в 15-м отдельном разведывательном авиационном полку. Летал на самолете Як-9.

1943 год был годом коренного перелома в Великой Отечественной войне. В этом году войска Ленинградского и Волховского фронтов при содействии Краснознаменного Балтийского флота взломали мощную, многополосную, сильно укрепленную оборону врага под Ленинградом и подготовили условия для проведения в последующем ряда стратегических наступательных операций на северо-западном направлении.

Бомбардировочная и штурмовая авиация ВВС Балтийского флота наносила удары по вражеским конвоям, кораблям, военно-морским базам, сухопутным целям. Решение на нанесение удара принималось, как правило, по данным воздушных разведчиков 15-го отдельного разведывательного авиаполка. Самолеты полка осуществляли не только разведку, но и фотоконтроль результатов ударов авиации.

О воздушных разведчиках написано до обидного мало. И это несправедливо, хотя в какой-то мере и понятно. Работа воздушных разведчиков внешне не так эффектна, как бой истребителей, удар штурмовиков или атака бомбардировщиков. Но без разведчиков, без их напряженного и самоотверженного ратного труда были бы невозможны успехи других воздушных бойцов.