Существуют три основных метода сварки: ручной, полуавтоматический и автоматический. Ручная сварка является самым старым методом, и хотя ее доля от общего объема сварочного рынка уменьшается ежегодно, она по-прежнему является наиболее распространенной. Здесь оператор берет электрод, зажатый в держателе переносного электрода, и вручную направляет электрод вдоль шва при сварке. Обычно электрод расходуется; когда наконечник потребляется, оператор вручную регулирует положение электрода для поддержания постоянной длины дуги.
Полуавтоматическая сварка становится самым популярным методом сварки. Обычно электрод представляет собой длинную длину проволочной проволоки малого диаметра, обычно в форме катушки, которую оператор сварки устанавливает вручную и продвигается вдоль сварного шва. Расходный электрод обычно приводится в действие двигателем с заданной скоростью через сопло ручного сварочного пистолета или горелки. Автоматическая сварка очень похожа на полуавтоматическую сварку, за исключением того, что электрод автоматически позиционируется и продвигается вдоль предписанного сварного соединения. Либо работа может продвигаться ниже сварочной головки, либо механическая головка может перемещаться вдоль сварного шва.