Нью-Йоркский Спортивный клуб Соединенных Штатов также начал организацию национальных соревнований. И эти соревнования назывались Открытый чемпионат США по легкой атлетике, в 1876 году. Этот вид спорта стал кодифицированным и стандартизированным Английским ААА и некоторыми другими общими видами спорта организации в конце 19-го века, такие как Любительский Спортивный Союз.

На Олимпийских играх в 1896 году спортивное соревнование по легкой атлетике было включено в качестве одного из основных видов спорта соревнования на четырехлетнем мульти-спортивном мероприятии. Поначалу оно было организованно только для мужчин. На Олимпийских играх 1928 года в программу легкой атлетики были также включены и женские соревнования.

Международная федерация любительской легкой атлетики или ИААФ является международным руководящим органом, основанная в 1912 году, сменила свое название на Международную ассоциацию легкой атлетики Федерации в 2001 году. ИААФ создала отдельный Открытый Чемпионат Мира в 1983 году.

Первые соревнования, организованные на Международном уровне для спортсменов с ограниченными физическими возможностями ( за исключением глухих), начались в 1952 году, когда были проведены первые международные игры в Сток-Мандевилле организованные для ветеранов Второй Мировой войны. К ним исключительно относились спортсмены на инвалидных колясках, которые ввели первые Паралимпийские игры, которые были проведены в 1960 году.