Изобретение (полезной модели или процесса) - это создание новых устройств, объектов, идей или методологий, используемых для достижения целей человека. Процесс изобретения неизменно предшевствует одному или более открытию, которое помогает изобретателю решить вставшую перед ним проблему. Открытие может быть случайным, таким, как открытие рентгеновского излучения Вильямом Конрадом Рентгеном во время экспериментов с катодом или вызванным, таким как изобретение электротяги, сделанным Бенжамином Франклиным после доказательства того, что молния имеет электрическую природу. Ранние изобретатели работали зачастую отдельно друг от друга и не могли иметь тесную связь для воплощения сделанных ими открытий. В некоторых случаях, несмотря на то, что люди работали независимо друг от друга, часто создавали одновременно одно и то же изобретение, но только одного из них признавали первооткрывателем. НАпример, американский изобретатель Элиша Грей и Александр Грэхэм Белл подали заявку на патент телефона в один и тот же день. За признание открытия системы счисления боролись английский ученый и математик Исаак Ньютон и немецкий философ и математик Готфред Лейбниц. Сегодня большинство современных изобретений и открытий совершаются в исследовательских центрах, поддерживаемых университетами, правительственными учреждениями, частными фирмами или частными лицами, имеющих фонды поддержки. Из-за этого, приписывание какого-либо изобретения конкретному человеку становится весьма сложным.