Активные галактики можно разделить на три класса в зависимости от уровня активности их ядер: галактики со слабоактивными ядрами (Low-Ionization Nuclear Emission-line Regions, LINERs), галактики со активными ядрами (Active Galactic Nuclei, AGN) и N-галактики (Nuclear Starbursts).

Галактики со слабоактивными ядрами (LINERs) характеризуются слабым излучением в виде ионизированных газов в их ядрах. Они могут содержать компактные источники энергии, такие как черные дыры или компактные звездные скопления.

Галактики с активными ядрами (AGN) имеют ядра, в которых происходит сильное излучение в виде света, радиоволн, гамма-лучей и других форм энергии. Это может быть связано с наличием супермассивного черного дыры в ядре галактики.

N-галактики (Nuclear Starbursts) характеризуются активным звездным формированием в ядре. Эти галактики имеют очень яркие ядра, которые могут вырабатывать достаточное количество энергии, чтобы инициировать звездный процесс. Также N-галактики часто имеют множество молодых звезд, а также высокую концентрацию газа и пыли, необходимых для формирования звезд.

Галактики со слабоактивными ядрами (Low-Ionization Nuclear Emission-line Region galaxies, LINERs) также имеют активные ядра, но в меньшей степени, чем N-галактики. Они часто являются результатом взаимодействия между двумя галактиками или внутренних процессов в галактике.

Галактики с активными ядрами (Active Galactic Nuclei, AGN) также имеют очень активные ядра, в которых происходит супермассивное черное тело, окруженное диском газа и пыли. Эти галактики излучают большое количество энергии, в том числе видимой света, ультрафиолетовых и гамма-лучей, и имеют слабые активные ядра. Они источники высокой энергетической активности, возможно, связанной с потоком материи к центру галактики, где находится черная дыра или супермассивная звезда. В некоторых случаях эта активность может быть связана с слиянием двух или более галактик.