Хвойные растения - это насчитывающий около 600 видов порядок, который относится к классу шишконосных отдела голосеменных.

Сюда входят исключительно растения с одеревеневшими стволами - деревья или кусты. Внутри подобных стволов проходят многочисленные канальцы, наполненные смолой; также для них характерна значительная выраженность годовых колец прироста. Листья у них имеют форму иголок, а иногда - чешуек.

Хвойные могут быть одно- или двудомными. Женские цветы состоят из чешуек: семенных и кроющих. Чешуйки собраны в соцветия, называемые шишками или колосками. В строении хвоинки можно наблюдать множество ксероморфных черт - таких, которые обеспечивают выживание в условиях, когда периоды нормальной влажности сменяются длительными засухами, - причём важнейшей из них является сама форма листа.

У хвоинки небольшая площадь поверхности, что ограничивает испарение, а также потери воды и тепла. Листья хвойных растений обычно располагаются на коротких ответвлениях ствола или ветви, называемых укороченными побегами. Иголки не осыпаются (кроме лиственницы) с приходом зимы, а живут на протяжении нескольких лет, и лишь после этого заменяются. Так как замена происходит постепенно, растения эти в течение всего года остаются зелёными. Корни хвойных деревьев глубоко уходят в почву, что позволяет надземной части вырастать до значительных размеров; ярким примером этого может служить секвойя.

Различают два типа строения корневой системы хвойных. Первый тип - стержневой: с толстым, длинным, вертикально расположенным главным корнем, который служит опорой, и растущими из него разветвлёнными боковыми корнями, предназначенными для снабжения растения водой и придания ему дополнительной устойчивости.

В свою очередь, у ели главный корень быстро перестаёт расти, и остаются только широко распространившиеся боковые корни - это и есть второй тип. Подобная система не даёт большой устойчивости к ветру, однако позволяет расти даже на мелком слое почвы. Будучи ксерофитами, растениями сухих местообитаний, способными без труда переносить перегрев и обезвоживание, хвойные доминируют в сухих и холодных местностях - на просторах Сибири или в высоких горах, где покрытосеменные выживают с трудом. Победить в таких условиях помогает также их способность к быстрому росту.