Индивидуальное развитие растительного организма от момента его зарождения до конца жизни принято называть онтогенезом, а историческое развитие организмов в эволюции – филогенезом.

В онтогенезе следует различать рост и развитие.

Рост – процесс новообразования элементов структуры растений (отдельных элементов клетки, плодовых органов), приводящий, как правило, к увеличению размеров и массы растения.

Развитие – процесс качественного изменения структурных элементов, обусловленный прохождением организмом жизненного цикла, то есть процесс перехода от низшего качественного состояния к высшему, от простого к сложному.

И.В. Мичурин установил наличие в индивидуальном развитии плодовых растений отдельных периодов, или этапов, на протяжении которых морфологические и биологические признаки и свойства растений различаются: эмбриональный, юношеский, продуктивный и отмирание.

Эмбриональный период развития растения начинается с образования зиготы в результате слияния мужской половой клетки с яйцеклеткой – женской половой клеткой.

Юношеский период развития сеянца начинается с появления первых настоящих листочков и продолжается до первого цветения.

Продуктивный период начинается после первого цветения, то есть с начала плодоношения сеянца. Он характеризуется наибольшим вегетативным ростом и обильным плодоношением.