Среда обитания Подавляющее большинство представителей обитатели морских вод. Взрослые, как правило, — донные формы, хотя некоторые представители перешли к обитанию в пелагиали (например, сем. Tomopteridae). Очень немногие полихеты перешли к обитанию в пресных водоёмах (например, р. Manayunkia в оз. Байкал) , в лесной подстилке и в почве. Строение тела Строение сегмента Длиной от 2 мм до 3 м. Тело состоит из множества (иногда до нескольких сот) колец-сегментов, в каждом из которых повторяется комплекс внутренних органов: парные целомические мешки, ассоциированные с ним половые протоки и органы выделения. Отличительным признаком являются параподии — отходящие от каждого сегмента тела лопастевидные придатки, несущие хитиновые щетинки (хеты) . Дыхания осуществляется с помощью жабр. У некоторых видов функцию жабр выполняет венчик щупалец на головном участке. Имеются глаза, иногда сложно устроенные, и органы равновесия (статоцисты) .