Большинство лилий обитает в холодном и умеренном климате, часто высокогорного пояса, исключительно северного полушария, поэтому культура большинства видов лилий вполне возможна на обширной территории СССР, включая средние и северные части.

Природные условия произрастания лилий чрезвычайно разнообразны. Большинство видов лилий произрастает в горных районах альпийского и субальпийского поясов, на склонах холмов и в долинах торных рек и ручьев, под пологом леса, среди кустарников, реже на открытых склонах, среди густого травянистого покрова; отдельные виды растут на голых склонах. Отмирающие травы и опавшие листья деревьев и кустарников образуют хороший покров для зимующих луковиц. Кроме того, слой рыхлого снега, даже мощностью до 10 см, предохраняет почву от сильного промерзания и резкого колебания температуры.

В летнее время кустарники и травы дают хорошую защиту от ветра и поддержку цветочным стеблям лилий. Таким образом, почва около основания стеблей лилий обыкновенно бывает значительно притенена. Верхняя же часть стеблей и соцветия почти всегда пользуются полным солнечным освещением, за исключением немногих видов лилий, цветущих в некотором затенении. Растут лилии на разных почвах; обычно в состав почв, на которых произрастают лилии, в большей или меньшей степени, входят разложившиеся слои отмирающей дернины трав и листовой перегной, а по долинам рек и ручьев — наносные илистые примеси. Некоторые виды растут на бедных перегноем почвах. Многие виды предпочитают кислые почвы, другие требуют извести. Большинство видов лилий требует хорошо дренированных почв; где бы ни росли в природных условиях лилии, луковицы их в период покоя всегда расположены в водопроницаемой почве с обеспеченным водостоком.