Вопрос о происхождении человека привлекал к себе внимание людей со времен незапамятной древности. Первоначальные ответы на этот вопрос были наивными, во многом несовершенными, а иногда и неправильными. Разные религии по-своему трактовали вопрос о происхождении человека. В Древнем Египте верили, что бог Хнум вылепил первого человека на гончарном круге. Подобная легенда была распространена и в Древней Греции, где считалось, что Зевс вылепил людей из глины, а богиня мудрости Афина вдохнула в них жизнь. Поздним вариантом этой легенды является библейское сказание о сотворении первого человека - Адама - из "красной земли", т. е. из глины, а первой женщины - Евы - из ребра Адама. 
Наряду с этими легендами, с незапамятных времен существовало и было широко распространено убеждение, что животные являются родственниками людей и что первые люди произошли от тех или иных высших животных. Так, у североамериканских индейцев их роды назывались по имени какого-нибудь высшего животного: род медведя, род волка, род бобра и т. д. Члены этих родов верили в то, что они действительно происходят от животных. 
Особенно реалистический характер эти представления имели у обитателей тех стран, где распространены человекообразные обезьяны. Так, туземцы Больших Зондских островов, где распространена человекообразная обезьяна орангутан, считают, что эта обезьяна является прямым родственником человека (само название орангутан на их языке обозначает "лесной человек") и может делать все, что делает человек, но только не говорит. 
Среди ученых нового времени Л. Бюффон и Ж. Ламарк допускали происхождение человека от древних человекообразных обезьян и отмечали сходство между ними, но вместе с тем делались оговорки, что все это только предположения. 
В книге "Происхождение человека и половой отбор" (1871) Ч. Дарвин подробно рассмотрел вопрос о происхождении человека от какого-то другого вида животных и высказал твердое убеждение в том, что человек произошел от каких-то древних вымерших человекообразных обезьян чисто естественным путем. Движущими силами, обусловившими превращение этих древних человекообразных обезьян в человека, Ч. Дарвин считал естественный и половой отбор. Эта работа Ч. Дарвина послужила важным шагом вперед в изучении вопроса о происхождении человека.

Одинаковое выражение чувств радости, гнева, печали. 
Обезьяны нежно ласкают детенышей. 
Обезьяны заботятся о детях, но и наказывают их за непослушание. 
У обезьян хорошо развита память. 
Обезьяны имеют высокоразвитую ВНД. 
Обезьяны способны использовать предметы природы как простейшие орудия. 
Обезьяны имеют конкретное мышление. 
Обезьяны могут ходить на задних конечностях, опираясь на руки. 
На пальцах у обезьян, как у человека, ногти, а не когти. 
Ребер у человека 12 пар, у орангутанга - 13 пар. 
У обезьян 4 резца — как у человека. 
Обезьяны, как и люди, имеют 5—6 крестцовых позвонков. 
4 клыка, как у человека. 
8 коренных зубов, как у человека. 
У человека и человекообразных обезьян сходное строение всех систем органов. 
Сходное строение органов чувств. 
У обезьян есть АВО система крови (у шимпанзе — АВО, как у человека, у других человекообразных обезьян АВ). 
Человек и обезьяны имеют общих паразитов (головная вошь). 
У человека и обезьян общие болезни (грипп, СПИД, оспа, холера, брюшной тиф). 
Большое сходство кариотипов: у человека 2n = 46, у шимпанзе 2n = 48. 

Отличия человека от человекообразных обезьян 

Позвоночник человека с прогибами вперед (лордозы) и выгибами назад (кифозы). 
Мозговая часть черепа больше лицевой. 
Мозг крупнее (600 и 1600 см3). 
Площадь коры мозга у человека в 3,5 раза больше, чем у обезьян. 
У человека сильнее развиты мозговые борозды. 
У человека сильнее развиты лобные и височные доли — центры ВИД. 
Человек имеет вывернутые губы, так что видна слизистая оболочка. 
Человек имеет подбородок. 
Клыки у человека не выступают из ряда остальных зубов. 
В середине верхней губы у человека есть ямка. 
Грудная клетка у человека плоская, а не бочко-видная, как у обезьян. 
Таз у человека расширен. 
Крестец усилен в связи с перенесением на него центра тяжести. 
Туловище у человека короче, а у обезьян длиннее нижних конечностей. 
Ноги у человека длиннее рук, у обезьян — наоборот. 
Ноги у человека более мощные, выпрямленные в коленном суставе. 
Стопа у человека не плоская, а куполообразная - сводчатая, пружинистая, не приспособленная для хватания. 
Большой палец ноги не противопоставлен остальным, а параллелен им. 
Волосяной покров у человека редуцирован. 
Человек имеет помимо первой сигнальной системы вторую. 
Человек имеет языковую форму общения. 
Человек обладает не только конкретным, но и отвлеченным мышлением. 
Человек способен обобщать. 
Человек способен абстрагировать. 
Человек обладает сознанием. 
Основу жизни человека составляет труд в коллективе. 
Обезьяны не могут изготовлять орудия. 
Человек подчиняется общественным законам. 
Человек развивает науку и искусство.