Понятие джентльмен пришло из социальной истории и первоначально обозначало человека из хорошей семьи, как синоним понятия "благородный". В XVI в. в Англии так стали называть ту часть джентри (мелкопоместного дворянства) , которая имела право носить герб, но не имела титула. Классическое определение джентльмена в источниках той эпохи: это тот, кто не зарабатывает себе на жизнь руками, или тот, кто не работает руками. Постепенно понятие джентльмен стало приобретать переносное образное значение, связанное с типом поведения дворянина, а в XX в. данный термин можно применить по отношению к любому мужчине, чье поведение и этические ценности соответствуют этому понятию.

Уже в XVIII в. , появляются теории "джентльменства", которые пытаются дать этическое, а не социальное наполнение данного понятия. Даниель Дефо в своем трактате "Совершенный джентльмен" проводит различие между джентльменами по происхождению - и по воспитанию и образованию. Джон Локк посвятил свой знаменитый трактат "О воспитании" именно этому вопросу.



Джентльмен хорошо владеет древними языками, историей, литературой и всем, что связано с античностью. Он стремится к благородству античных героев;
разбирается в искусстве, особенно в живописи, и является его тонким ценителем;
знаком со всеми современными научными и философскими доктринами и может легко вести о них разговор.
Главным для джентльмена является чувство собственного достоинства, которое выражается в манере себя вести, речи, осанке, походке, жестикуляции, одежде.
Джентльмен не может зарабатывать себе на жизнь физическим трудом, поэтому он должен иметь определенные средства, которые зарабатываются трудом интеллектуальным: карьера юриста, адвоката, врача, чиновника, политика, учителя, священника, бизнесмена вполне приемлема;
заботится о своем здоровье и своей физической форме - занятия любительским спортом являются необходимым элементом джентльменства.



Джентльмен спокоен и уверен в себе. Он владеет собой, он правдив, но говорить правду без надобности не станет. Он доверяет другим и сам вызывает доверие. Упорен в преодолении трудностей, избегает какой-либо аффектации. Его отличает немногословность и недоверие к слишком эмоциональным оценкам; тактичность, выполнение взятых на себя обязательств, готовность прийти на помощь. Он живет, постоянно подчиняясь определенным "правилам игры", запрещающим пользоваться слабостью противника, "бить" в спорах по его заведомо уязвимым местам.



Женщина не является главным предметом забот джентльмена. Он обращает на нее внимание лишь тогда, когда ему необходимо жениться и составить во всех отношениях хорошую партию, причем финансовый вопрос здесь часто стоит не на первом месте. Главными ценностями в женщине для него являются добродетель, невинность, покорность, мягкость, нежность, благородство. Красота женщины следует последним пунктом. Для него женщина - всего лишь крепкий тыл, который обеспечит ему отдых в спокойной, уютной обстановке от опасностей и грязи публичной жизни.