Сапрофиты - это организмы, которые питаются органическими веществами мёртвых организмов или выделениями живых. Примерами могут выступать бактерии (Кишечная палочка, синегнойная палочка), некоторые виды грибов (тот же пенициллин). Сапрофиты очень полезны, ведь они перерабатывают отходы и мёртвые тела, есть своего рода санитарами. Опасность, особенно бактерий-сапрофитов, состоит в том, что продукты их жизнедеятельности ядовиты.
Паразиты - организмы которые питаются органическими веществами живых организмов, как питательными веществами (паразиты в пищеварительной системе), так и живой плотью. Паразит основное время своей жизнедеятельности находится в организме носителе. Кроме разрушения плоти или уменьшения количества питательных веществ, паразит часто отравляет организм-носитель продуктами своей жизнедеятельности. Примеров очень много. Малярийная амёба (одноклеточные), аскарида, бычий цепень, кошачья двуустка (разные группы червей), спорынья и фитофтора (грибы).
Симбионты - организмы, которые при взаимоотношении с организмами других видов дают взаимную или одностороннюю выгоду (проще говоря перебывают в симбиозе с другим видом). Примеров пар-симбионтов множество. Лишайник - симбиоз гриба и водоросли. Муравей и тля и др.