Мелкие птицы становятся половозрелыми через несколько месяцев после вылупления из яйца, крупные – через несколько лет. Размножение происходит циклически под влиянием сезонных факторов, особенно кормовых условий и длины светового дня. Большинство птиц строят гнёзда самой разной формы. Совокуплению обычно предшествует длительный период ухаживания; самцы привлекают самок яркой окраской перьев и мелодичными трелями.

Оплодотворение внутреннее. Яйцо покрывается оболочками, затем известковой скорлупой. В нижнем отделе яйцевода оно приобретает окраску, характерную для данного вида. Число яиц в кладке – от 1 до 20. Многие птицы насиживают отложенные яйца; у одних видов это делают самки, у других – самцы. Сохранению температуры яиц помогают и гнёзда, особенно если они сооружены над источниками вулканического тепла или в гниющей подстилке.У одних – выводковых – птиц птенцы вылупляются из яйца зрячими и быстро становятся самостоятельными и способными прокормить себя. У других – птенцовых – они долго остаются в гнезде, нуждаясь в обогреве и корме.

В неволе птицы живут до 70 лет (филины); в естественных условиях продолжительноть их жизни намного короче.