Сам процес відбувається в п'ять етапів.

1.Актівація амінокислот. Кожна з 20 амінокислот білка з'єднується ковалентними зв'язками до певної т-РНК, використовуючи енергію АТФ. Реакція каталізу спеціалізованими ферментами, які вимагають присутності іонів магнію.

 2.Ініціація білкової ланцюга. і-РНК, яка містить інформацію про даному білку, зв'язується з малою часткою рибосоми і з ініціації амінокислотою, прикріпленою до відповідної т-РНК. т-РНК комплементарна з перебувають в складі і-РНК кодонів, що сигналізує про початок білкової ланцюга.

3. Елонгація. Поліпептидний ланцюг подовжується за рахунок послідовного приєднання амінокислот, кожна з яких доставляється до рибосоми і вбудовується в певне положення за допомогою відповідної т-РНК. В даний час генетичний код повністю розшифрований, тобто всім амінокислотам поставлені у відповідність триплети нуклеотидів. Елонгація здійснюється за допомогою білків цитозолю (так звані фактори елонгації).

 4. Терминация. Після завершення синтезу ланцюга, про що сигналізує ще один спеціальний кодон і-РНК, поліпептид вивільняється з рибосоми.

 5.Сворачіваніе і процесинг. Щоб прийняти звичайну форму, білок повинен згорнутися, утворюючи при цьому певну просторову конфігурацію. До або після згортання поліпептид може зазнавати процесинг, який наразі триває ферментами і полягає у видаленні зайвих амінокислот, приєднання фосфатних, метильних і інших груп і т. П.