Одноклеточные животные или простейшие представлены одной или несколькими клетками. Каждая их клетка - самостоятельный организм, даже если клетки объединены в группу или колонию.

Среди простейших есть организмы, питающиеся только готовыми органическими соединениями - гетеротрофы и обладающие растительным типом питания - фототрофы.

Систематические группы простейших

Корненожки

одноклеточные организмы, передвигающиеся с помощью ложноножек - выпячиваний цитоплазмы. Есть корненожки, тело которых покрыто раковиной.Из паразитических корненожек наиболее опасна онеба дизентирийная - паразит человека, вызывающий кишечное заболевание.

Радиолярии

Одноклеточные, реже колониальные, простейшие, имеющие минеральный скелет в виде удивительно красивых образований. Причудливые выросты на раковинах радиолярий значительно увеличивают площадь поверхности тела, что способствует передвижению.

Солнечники

одна из самых малочисленных групп простейших. Тело большинства напоминает "солнышко", но лишено минерального скелета. Многие солнечники свободоплавающие, но есть и прекрепленные особи. Питаются животными организмами.

Споровики

Одноклеточные организмы, ведущие исключительно паразитический образ жизни. Обитают в органах пищеварения,выделения, размножения и крови животных и человека.Споровики приносят большой вред, снижая продуктивность сельскохозяйственных животных и вызывая их гибель.

Жгутиконосцы

Простейшие этой группы имеют два и более жгутиков.Среди жгутиконосцев есть такие организмыкоторые по строению во многом схожи с одноклеточными водорослями.Все растительные жгутиконосцы могут фотосинтезировать и питаться как растения, поскольку в них содержится зеленый пигмент - хлорофилл. Другие жгутиконосцы не имеют хлоропластов. Среди них есть свободоживущие особи, но основные представители этой группы ведут паразитический образ жизни.

Инфузории

Наиболее сложноорганизованные одноклеточные.Среди них есть свободоживущие, прикрепленные и паразитические формы. Тело инфузорий имеет постоянную форму, у представителей многих видов есть реснички.

Свободоживущие инфузории питаются в основном бактериями, другими простейшими.

Паразитические -обитают в кишечнике животных, питаются содержимым кишечника.

Прикрепленные- могут удерживаться на подводных предметах, телях животных. Реснички создают ток воды, с помощью которого пищевые частички подгоняются к ротовой впадине.

Значение простейших:

1. Тело многих водных простейших заключено в известковую раковину.После гибели этих организмов их раковинки опускаются на дно.Там за многие миллионы лет из них образуются толщи известковых отложений, например мел.

2. Многие простейшие Являются наземным кормом для других животных.

3.Большое количество простейших является возбудителями различных болезней, среди которых немало опасных.Простейшие приносят большой ущерб пчеловодству, рыболовству, животноводству и звероводству.