Экологическая пирамида – это модель пропорциональности трофических цепей биосферы, разработанная в 1927 году британским этологом и зоологом Чарлзом Элтоном. Суть ее довольно проста: на первом базовом уровне расположены продуценты, которые являются автофагами и создают органическое вещество, например растения. Далее идут консументы или гетеротрофы, которые  питаются автофагами – животные. Консументы разделяются на консументов первого порядка (травоядных) и второго порядка (хищников). Венчают пирамиду редуценты, или организмы, которые разлагают органическое вещество на микроэлементы и простые биологические вещества. Основываясь на открытии Элтона, американский эколог Линдеманн сформулировал правило экологической пирамиды, известное, как правило 10%. Правило 10% гласит, что при переходе от одного трофического уровня пирамиды к другому 10% энергии теряется. Таким образом, только 90% энергии  передается с каждой ступени пирамиды на следующую. В связи с этим, масса продуцентов должна быть в 10 раз больше массы консументов первого порядка, чтобы компенсировать 10% потраченной энергии. Тогда как масса консументов первого порядка должна быть в 10 раз больше массы консументов второго порядка.