Кактусы - это растения из группы суккулентов, которое преимущественно произрастают в климатических зонах, где наблюдается существенный недостаток влаги вкупе с жарким, солнечным климатом. Большая часть современных известных науке кактусов произрастает на территориях различных пустынь.

Для кактусов характерно наличие очень глубоких, длинных и разветвлённых корневых систем, которые не только обеспечивают их стойкое положение под пустынными ветрами, но и запасают в себе огромное количество воды. Мякоть кактуса также содержит некоторое количество воды, однако их корни несравнимо более насыщены влагой.

У кактусов полностью отсутствуют листья, однако они имеют видоизмененные листья в виде колючек. Колючки развились в качестве приспособления, которое призвано предотвращать поедание кактусов разнообразными животными. У кактусов практически полностью отсутствуют устьица - органы, через которые происходит газообмен у растений.

Большая часть кактусов - раздельнополые растения. Для них характерен очень короткий период цветения, который, к тому же, наступает далеко не каждый год. Большая часть кактусов имеет плоды, существенная часть тела которых является непосредственной частью материнского растения.