Если и у мужа резус-фактор положительный, а у жены отрицательный, возможны трудности. В такой ситуации некоторые дети унаследуют положительный резус-фактор от отца. Если ребенок с положительным резус-фактором растет в матке матери, у которой отрицательный резус-фактор, немного крови ребенка может проникнуть в кровь матери через плаценту, особенно при родах. Организм матери может выработать защитные антитела, которые уничтожают чуждую кровь — точно так же, как у каждого из нас развиваются антитела, уничтожающие бактерии кори, если они проникнут в организм вторично. Но если организм матери вырабатывает антитела против положительных резус клеток ребенка, эти антитела через плаценту попадают в кровеносную систему ребенка и начинают там уничтожать клетки крови. Если уничтожено много клеток крови, ребенок вскоре после рождения становится анемичным, а вещество, образующееся из разрушенных кровяных телец, вызывает у него желтуху.
При родах первого ребенка организм матери не успевает создать антитела или передать их в организм ребенка, чтобы там они уничтожали кровяные тельца, но с каждым новым ребенком чувствительность матери к положительным кровяным телам становится все выше. Поэтому каждого следующего за первым ребенка могут ожидать трудности. Однако если матери делали переливание крови с положительным резус-фактором, у нее могут возникнуть антитела еще до рождения первого ребенка.
Важно помнить, что только один брак из восьми заключается между мужчиной с положительным и женщиной с отрицательным резус-фактором, но и в таких браках только один шанс из двадцати на то, что ребенок будет подвергаться серьезной опасности. Иными словами, это скорее исключение, чем правило.