Во внешнем строении стебля выделяют узлы и междоузлия. Междоузлия могут быть вытянутыми и короткими, поэтому стебли могут быть удлиненными (кукуруза, астра) и укороченными (подорожник, одуванчик). У большинства растений стебель имеет округлую форму, однако бывает трехгранным (осока), четырехгранным (крапива) и др.

Наиболее сложное внутреннее строение имеет стебель древесного растения. От внешней среды стебель защищают покровные ткани. В первый год у молодых стеблей покровная ткань имеет вид тонкой кожицы, в которых газообмен осуществляется через устьица. К концу первого года кожица заменяется многослойнойпробкой, которые представляют собой рыхло расположенные крупные клетки, между которыми находятся большие межклетники.

Под пробкой находится кора, состоящая из разных тканей. В коре выделяют внутреннюю и наружную часть. Наружная часть коры состоит из покровной и механической тканей. У клеток наружной коры утолщены оболочки.

Внутренняя часть коры состоит из клеток проводящей, механической и основной ткани. Проводящая ткань внутренней части коры называетсялуб. По ним органические вещества передвигаются от листьев вверх и вниз. Ситовидные трубки — это соединенные между собой верхним и нижним концами клетки. Таким образом образуется длинная трубка. Концы клеток имеют мелкие отверстия, через них передвигаются органические вещества.

Когда клетки ситовидных трубок отмирают, на смену им образуются новые. Это происходит не так уж часто. Клетки ситовидных трубок могут жить годами.

Механическая ткань внутренней части коры представлена лубяными волокнами.

После луба, ближе к центру стебля, расположена еще одна проводящая ткань — древесина.

Сосуды образуются соединением трубчатых клеток. Они образуют трубочку. Часть перегородок между соседними члениками растворяется, образуются сквозные отверстия.

Трахеиды представляют собой цепочки из прилегающих друг к другу длинных мертвых клеток. В местах соприкосновения у них имеются поры, по которым передвигаются растворы. Передвижение воды с растворенными солями в трахеидах идет значительно медленнее, чем в сосудах.

Древесные волокна похожи на трахеиды, но имеют более толстые стенки клеток. Основная часть древесины (сосуды, трахеиды, древесные волокна) представлена одревесневшими клетками, лишенными живого содержимого.

В центральной части стебля находится основная ткань - сердцевина. Это рыхло расположенные клетки, в них откладываются запасы питательных веществ. У ряда растений на месте сердцевины находится воздушная полость (георгин, бамбук, огурец).