Мустьерский период, начавшийся примерно 150 тыс. лет назад, называют средним палеолитом. Его характеристику мы начнем с природной среды не случайно. Во-первых, как уже указывалось, история человечества, особенно в археологические периоды, - это история взаимоотношений природы и человека, и потому окружающая среда была культурообразующим фактором наряду с другими. Во-вторых, природная среда среднего, а потом и верхнего (позднего) палеолита - это расцвет плейстоцена, ледниковой эпохи. Она отличалась от более теплых природных условий эоплейстоцена и раннего плейстоцена, т.е. раннего палеолита. Мустьерский период совпал с концом рисс-вюрмского межледниковья, началом вюрмского оледенения в Северном полушарии.