Одна из древнейших цивилизаций мира. Египет является родиной одной из древнейших цивилизаций мира. Древний Египет сыграл особую роль в истории, несравнимую с ролью стран древней Передней Азии. Египтяне, как признавали сами греки, явились их учителями. Даже в пору своего упадка древнеегипетская цивилизация отличалась неотразимым обаянием, равнодушными к которому не остались ни греки, ни римляне.

"Дар Нила". Древние называли Египет "даром Нила", одной из крупнейших рек земного шара. Ежегодные разливы Нила, оставлявшие в долине реки слой плодородного ила, были источником неиссякаемого плодородия страны. Для людей жизнь возможна только в этой долине, стиснутой с двух сторон раскаленными песками Ливийской и Аравийской пустынь. В незапамятные времена, когда на месте нынешней Сахары простиралась травянистая саванна с разбросанными по ней деревьями, более сильные племена оттеснили предков древних египтян к болотистым берегам реки, кишащим всякой живностью, в том числе ядовитыми насекомыми и пресмыкающимися.

Своим трудом люди превратили эти берега в сплошные поля, сады и огороды. Для обработки полей после разлива реки использовалось искусственное орошение, вода для которого подавалась из Нила по каналам или с помощью особого подъемника. Землю первоначально рыхлили примитивной мотыгой, затем стали использовать плуг, запряженный быками. Обработанная таким образом земля давала сказочные урожаи, и земледелие всегда было основой египетского богатства. Скотоводство было стойловым, пастбищное было возможно только в Дельте (так называлось устье Нила: по форме оно напоминало дельту (D), четвертую букву греческого алфавита) с ее заливными лугами и богатой растительностью.

Первые государства. Первые государства возникли вдоль Нила, к югу от его первого порога, в IV тысячелетии до н.э. Позднее греки назвали их номами, и название это утвердилось в науке. Возглавлялись они номархами (тоже греческий термин). Так как использовать ирригационные системы возможно было лишь при условии, что контролировался достаточно большой участок долины (иначе расположенные выше по течению реки поселения, сбрасывая с полей излишки воды после разлива Нила, могли загубить посевы своих находившихся ниже соседей), номы постепенно объединялись, мирным или насильственным путем.