Женский баскетбол впервые был включен в олимпийскую программу в 1976 на Играх в Монреале. Первой тогда, как затем и на Играх 1980 и 1992, была сборная СССР. Все остальные олимпийские турниры выигрывала сборная США. При этом, согласно правилам, мужчина может играть только против мужчины, а женщина – против женщины.

История развития современного баскетбола началась в декабре 1891 года. Преподаватель анатомии и физиологии школы рабочих-христиан (сейчас — Спрингфилдский колледж) в городе Спрингфилд (штат Массачусетс, США) доктор Джеймс А Нейсмит (родился в Канаде, 1861—1939) решил как-то оживить физические занятия студентов, особенно в зимнее время.

Игра, изобретенная Нейсмитом, имела в первоначальном варианте пять основных условий и тринадцать основных правил. Впервые правила были опубликованы в школьной газете «Треугольник» 15 января 1892 года. А через пять дней состоялась первая игра.