Папоротник — растение очень древнее, оно сохранилось с девонского периода. Споровые папоротники положили начало семенным растениям. Некоторые учёные посовещались, пришли к выводу и сделали важное сообщение о том, что до папоротников были плауны, но другие считают, что плауны, мхи, хвощи и папоротники произошли от псилофитов. Новая классификация папоротников была предложена недавно, она основана на молекулярных исследованиях.

Папоротники делятся на 4 класса. Большинство растений, известных нам как папоротники, входят в четвёртый класс (Psilotopsida на латыни). Они появились 400 млн. лет назад. У них отсутствуют листья. То, что кажется листом — не лист, а целая система ветвей. Все ветви расположены в одной плоскости. Вайи папоротников – это и есть плосковетки. Вайи не разделяются ещё на стебель и лист. Листовые пластинки есть, но для них нет контуров.