В основе солнечного обогрева лежит парниковый эффект. Через прозрачную пленку или стекло в теплицу проникают солнечные лучи, нагревая грунт, стены, воздух. Через стекло проникает 83–85% видимого, около 45 % ультрафиолетового, 85 % инфракрасного и менее 10 % теплового средне- и длинноволнового инфракрасного излучения.

Коротковолновое излучение, попадая на растения, стены и грунт теплицы, превращается в тепловое, которое задерживается кровлей.

Пленка, в отличие от стекла, не задерживает инфракрасные тепловые лучи, поэтому в пленочной теплице возможен перегрев при солнечной погоде, а ночью выхолаживание, так как ночью ничто не препятствует излучению тепла из нагретой теплицы.

Основной способ регулирования температуры в теплице на солнечно обогреве — проветривание. Проветривают теплицу через форточки, двери и проемы в кровле. Для утепления на ночь применяют войлочные, соломенные или камышовые маты, особенно если прогнозируются заморозки.