Зона химического поражения - это территория, которая непосредственно находится под влиянием химического оружия или сильнодействующих ядовитых веществ и над которой распространилась зараженная туча с поражающими концентрациями.

Зона химического поражения ОВ характеризуется типом примененного ОВ, длиной и глубиной. Длина зоны химического заражения - это размеры фронта выливания ОВ (с помощью авиации) или диаметр разбрызгивания ОВ при взрыве (бомб или ракет). Глубина зоны химического заражения - это расстояние от наветренной стороны региона применения в сторону движения ветра, к той границе, где концентрация ОВ становится неопасной.

Распространяясь ветром, зараженная туча может поражать людей, животных и растения на значительном расстоянии от непосредственного места попадания опасных химических веществ в окружающую среду. Расстояние от подветренной границы площади непосредственного заражения к границе, на которой пребывание незащищенных людей, животных в атмосфере зараженного воздуха остается опасным, называется глубиной опасного распространения паров химических веществ. Эти расстояния могут быть до нескольких километров, иногда даже нескольких десятков километров от места непосредственного применения или аварийного попадания в окружающую среду опасных химических веществ.

Зона поражения характеризуется типом ОВ или СДЯВ, размерами, размещением объекта народного хозяйства или населенного пункта, степенью зараженности окружающей среды и изменением этой зараженности со временем.

Зараженный воздух с парами и аэрозолями задерживается в населенных пунктах, лесах, садах, высокостебельных сельскохозяйственных культурах, в долинах, оврагах. Поэтому при организации защиты населения и сельскохозяйственных животных это нужно учитывать.

Границы зоны поражения определяются пороговыми токсическими дозами ОВ или СДЯВ, которые служат причиной начальных симптомов поражения, и зависят от размеров района применения ОВ или разлива СДЯВ, метеоумов, рельефа, местности, плотности застройки, наличия и характеристики лесных насаждений.