Резисторы — элементы, широко используемые в электро- и радиотехнике, автоматике и электронике, и которые ранее называли просто "сопротивлениями" . (Слово «резистор» образовано от латинского слова resisto — сопротивляюсь) . Существует большое разнообразие форм и размеров резисторов в зависимости от назначения и величины рассеиваемой мощности.
Типы практически применяемых резисторов:
Резисторы классифицируются на постоянные резисторы (сопротивление которых не регулируется) , переменные регулируемые резисторы (потенциометры, реостаты, подстроечные резисторы) и различные специальные резисторы, например: нелинейные (которые, строго говоря, не являются обычными резисторами из-за нелинейности ВАХ) , терморезисторы (с большой зависимостью сопротивления от температуры) , фоторезисторы (сопротивление зависит от освещённости) , тензорезисторы (сопротивление зависит от деформации резистора) , магниторезисторы и пр.
Реостаты — приборы, сопротивление которых можно регулировать. Они применяются тогда, когда необходимо регулировать силу тока в цепи. Реостат отличается от переменного резистора своей конструкцией и значительной мощностью.

Реоста́т (потенциометр, переменное сопротивление, переменный резистор, от греч. ρηος — поток и греч. στατος — стоящий) — электрический аппарат, служащий для регулировки и получения требуемой величины сопротивления. Как правило, состоит из проводящего элемента с устройством регулирования электрического сопротивления. Изменение сопротивления может осуществляться как плавно, так и ступенчато.

Изменением сопротивления цепи, в которую включен реостат, возможно достичь изменения величины тока или напряжения. При необходимости изменения тока или напряжения в небольших пределах реостат включают в цепь последовательно. Для получения значений тока и напряжения от нуля до максимального значения применяется потенциометрическое включение реостата, являющего в данном случае регулируемым делителем напряжения.

Использование реостата возможно как в качестве электроизмерительного прибора, так и прибора в составе электрической или электронной схемы.

[править] Основные типы реостатов
Проволочный реостат. Состоит из проволоки из материала с высоким удельным сопротивлением, натянутой на раму. Проволока проходит через несколько контактов. Соединяя с нужным контактом, можно получить нужное сопротивление.
Ползунковый реостат. Состоит из проволоки из материала с высоким удельным сопротивлением, виток к витку натянутой на стержень из изолирующего материала. Проволока покрыта слоем окалины, который специально получается при производстве. При перемещении ползунка с подсоединённым к нему контактом слой окалины соскабливается, и электричество идёт из проволоки на ползунок. Чем больше витков от одого контакта до другого, тем больше сопротивление. Такие реостаты применяются в учебном процессе.

Резистор с возможностью изменения сопротивления называется реостат.