два сообщающихся ( они соединены трубкой , ближе к дну ) сосуда цилиндрической формы и разного диаметра, в которых имеются поршни, площади которых S1 и S2 различны (S2 >> S1). Цилиндры заполнены жидким маслом . 
Без нагрузки поршни находятся на одном уровне. На поршень S1 действуют силой F1, а между поршнем S2 и верхней опорой закладывают тело , которое нужно прессовать. 
Сила F1, действуя на поршень S1, создает в жидкости дополнительное давление р=F1/S1(формула нахождения давления). По закону Паскаля ( Давление, производимое на жидкость или газ, передается в любую точку без изменений во всех направлениях) это давление передается жидкостью по всем направлениям без изменения. Следовательно, на поршень S2 действует сила давления 
F2=pS2=F1S2/S1.
Из этого равенства следует, что F2/F1=S2/S1.
Следовательно, силы, действующие на поршни гидравлического пресса, пропорциональны площадям этих поршней. Поэтому с помощью гидравлического пресса можно получить выигрыш в силе тем больший, чем S2 больше S1.
На принципе гидравлического пресса работает любой гидравлический инструмент, в котором меньшим поршенем является плунжер насоса, а больший — поршень исполнительного механизма (домкрата, съемника, пресса, трубогиба, гидравлических ножниц и т. д. ) Соединение инструмента с гидронасосом осуществляется с помощью гибких рукавов высокого давления.