Реостат - это резистор с переменным сопротивлением

Реостат представляет собой обычный резистор (только протяженный), необычным образом включенный в цепь. В одной из конструкций реостата в роли протяженного резистора выступает графитовая полоска. Один контакт реостата - это крайняя точка полоски, а другой прикреплен к подвижной головке, которая может скользить по полоске. Из-за изменения длины полоски между контактами меняется сопротивление всего реостата.

Можно пользоваться этой схемой уже как описано, тогда мы имеем в цепи простой резистор, сопротивление которого можно менять от 0 до максимального. Однако, третий контакт реостата (второй конец подвижной полоски) можно заземлить (или подключить к минусу батарейки), тогда реостат будет выполнять функцию делителя напряжения : в цепи между его крайним контактом и средней точкой напряжение будет меньше, чем между его крайними точками.