Географическое разделение труда является неизбежным результатом развития человеческого общества и непосредственно связано с развитием и усложнением наук, производства и обмена. Оно является одним из элементов общественного разделения труда. Известный американский этнограф Л.Г. Морган в конце XIX в. дал следующую периодизацию первобытной истории:

- дикость – преимущественное присвоение готовых продуктов природы;

- варварство – развитие скотоводства и земледелия;

- цивилизация – развитие промышленности.