Экватор – это воображаемая линия, окружающая земной шар в самой его широкой части – посередине, на равных расстояниях от Северного и Южного полюса. Его длина – 39 952 км (24 830 миль) . Экватор опоясывает земной шар, разделяя его на северное и южное полушария. На картах экватор представлен как координата нулевой широты, т. е. точка начала отсчета всех широт (широта показывает, насколько к северу или к югу находится на земном шаре какое-нибудь место) . Широта употребляется вместе с долготой, которая показывает, насколько к востоку или западу относительно нулевого меридиана (воображаемой линии, проходящей от севера к югу) находится какое-нибудь место. Это позволяет установить точно, определить на карте, где находится какое-нибудь место на Земле. Земля имеет форму шара, а экватор опоясывает ее в самой широкой части. Поэтому экватор – это та часть земного шара, которая всегда находится ближе всего к Солнцу, и здесь солнечные лучи падают на Землю практически вертикально. (В других местах земного шара солнечный свет падает на Землю под углом и проходит через большую толщину атмосферы, которая поглощает больше тепла; в результате климат в этих областях более мягкий. ) В области экватора погоды обычно очень жаркие; эти области называются тропиками.