Многие ученые придерживаются одной теории, что материки дрейфуют, то есть очень медленно двигаются, примерно 1-2см в год. Согласно этому считается, что в палеозое существовал один суперматерик Пангея среди вод океана. В мезозое и кайнозое этот материк раскололся на части, эра ознаменовалась распадом Пангеи на Лавразию и Гондвану - это современная Северная и Южная Америка откололись от Европы и Африки и под воздействием центробежной силы отошли далеко на запад. Между материками образовался океан Тетис - Атлантический океан. Уходя на запад, материки Америки натолкнулись на твердые базальтовые массы и потерпели их сопротивления, в результате чего передние части их смялись в складки. Так образовались Кордильеры и Анды.

Африка откололась от Азии и своей южной частью отошла на юго-запад, в результате чего образовался Индийский океан. Австралия и Антарктида тоже откололись от Азии и Африки, отошли от них и заняли нынешние свои места. Горная полоса от Атласских гор и Альп до Гималаев образовалась вследствие движения материков, обусловленного центробежными силами в направлении к экватору. Островные дуги на востоке материков (Алеутские острова, Курильские, Японские, Филиппинские, Большие и Малые Зондские, Антильские, Южные Сандвичевы и др.) Являются обломками соответствующих материков. Они оторвались от материков потому что отставали в движении.

Сегодня выделяют семь крупных литосферных плит: Североамериканское, Южноамериканскую, Евразийскую, Африканскую, Индо-Австралийскую, Антарктической и Тихоокеанскую. Все они, за исключением Тихоокеанского, включают в себя материковые глыбы с соседними участками океанического дна

История формирования отразилась в нынешнем виде этих материков, при движении плиты наталкивались друг на друга, формировались цепи гор, моря, впадины и т.д.
На картинке изображено как двигались плиты в течении многих млн. лет