Так называемый Крайний Север и территории, приравненные к нему - это территории России с суровым климатом, где местное население немногочисленно, а трудовые миграции туда требуют особых финансовых стимулов - так называемых северных надбавок. Без этих надбавок и коэффициентов население не поедет в эти регионы с малопригодными для жизни условиями. При этом Крайний Север и территории, приравненные к нему, содержат особые полезные ископаемые, фактически, это важнейшие минеральные кладовые России.

В связи с этйо совокупностью факторов получил распространение так называемый вахтовый метод, при котором рабочие добывающей промышленности не переезжают насовсем на Крайний Север, а совершают своего рода временные миграции, после которых возвращаются домой.

Крайний Север занимает примерно половину территории России, а вместе с приравненными к нему районами - около 70% территории России.