В ряду замечательных русских мореплавателей первой половины XIX в. весьма видное место занимает Отто Евстафьевич Коцебу. За свою жизнь он совершил три кругосветных плавания, в каждом из которых были сделаны замечательные открытия; им выполнены также замечательные океанографические работы.

Отто Евстафьевич Коцебу родился 30 декабря 1788 г. в Ревеле (Таллинне), в семье весьма популярного в те времена писателя Коцебу. Еще будучи кадетом, он был зачислен волонтером на военный шлюп «Надежда», отправлявшийся под командой И. Ф. Крузенштерна летом 1803 г. в первое русское кругосветное путешествие.

За три года, проведенных в этом плавании, О. Е. Коцебу стал настоящим моряком и по возвращении из похода был произведен в мичманы. На «Надежде» он получил воспитание в духе лучших традиций русского флота. На этом корабле он научился уважать матросов, относиться к ним внимательно и заботливо, научился гуманному отношению к туземному населению посещавшихся им земель. На «Надежде» же в нем пробудился глубокий интерес к научным исследованиям.