Равнины — самый распространенный тип рельефа земной поверхности. На суше равнины занимают около 20% площади, наиболее обширные из них приурочены к платформам и плитам.Все равнины характеризуются малыми колебаниями высот и незначительными уклонами (склоны достигают 5°). По абсолютной высоте различают следующие равнины: низменности — абсолютная высота их от 0 до 200 м (Амазонская);

возвышенности — от 200 до 500 м над уровнем океана (Среднерусская);

нагорные, или плоскогорья — свыше 500 м над уровнем океана (Средне-Сибирское плоскогорье);

равнины, лежащие ниже уровня океана, называются депрессиями (Прикаспийская).

По общему характеру поверхности равнины бывают горизонтальные, выпуклые, вогнутые, плоские, холмистые.
По происхождению равнин различают следующие типы:

морские аккумулятивные (см. Аккумуляция). Такова, например,Западно-Сибирская низменность с ее осадочным чехлом из морских молодых напластований;

материковые аккумулятивные. Они образовались следующим образом: у подножия гор отлагаются выносимые с них потоками воды продукты разрушения горных пород. Такие равнины имеют небольшой наклон к уровню моря. К ним чаще всего относят краевые низменности;

речные аккумулятивные. Они образуются вследствие отложения и накопления рыхлых пород, принесенных рекой (Амазонская);

абразионные равнины (см. Абразия). Они возникли в результате разрушения берегов волноприбойной деятельностью моря. Эти равнины возникают тем быстрее, чем слабее горные породы и чаще волнения, сильнее ветры;

структурные равнины. Они имеют очень сложное происхождение. В далеком прошлом они были горными странами. В течение миллионов лет горы разрушались внешними силами, иногда до стадии почти равнин (пенепленов), затем в результате тектонических движений в земной коре возникли трещины, разломы, по которым излилась на поверхность магма; она, как броня, прикрыла прежние неровности рельефа, ее же собственная поверхность сохранилась ровной или ступенчатой в результате излияния траппов. Это и есть структурные равнины.

Поверхность равнин, получающих достаточное увлажнение, расчленена долинами рек, испещрена сложными системами балок и оврагов.
Изучение происхождения равнин и современных форм их поверхности имеет очень важное хозяйственное значение, так как равнины густо заселены и освоены человеком. На них располагается множество населенных пунктов, густая сеть путей сообщения, большие лесные массивы и сельскохозяйственные угодья. Поэтому именно с равнинами приходится иметь дело при освоении новых территорий, проектировании строительства населенных пунктов, путей сообщения, промышленных предприятий. В результате хозяйственной деятельности человека рельеф равнин может существенно меняться: засыпаются овраги, сооружаются насыпи, при добыче полезных ископаемых открытым способом образуются карьеры, а около шахт вырастают созданные человеком холмы из пустой породы — терриконы.

Большую часть дна океана занимают котловины, рельеф которых равнинный. Как и на суше, здесь есть участки плоские и всхолмленные. Дно океанических равнин покрыто осадочными породами толщиной до нескольких километров. Один из типов равнин океана — материковые отмели. Это часть материка, лежащая ниже уровня океана до глубины 200 м. Материковые отмели покрыты осадочными, преимущественно обломочными, породами, принесенными реками с суши, а также образовавшимися при разрушении берегов морским прибоем. Иногда на материковой отмели прослеживаются продолжения русел рек, впадающих в океан. Это происходит в результате опускания участков земной коры вследствие ее вертикальных колебаний. На материковой отмели Северного Ледовитого океанапрослеживаются русла Оби, Енисея, Леныи других рек.
На изменение рельефа равнин океана влияют:

землетрясения, извержения вулканов, разломы земной коры. Создаваемые ими неровности преобразуются внешними процессами. Осадочные породы, оседая на дно, выравнивают его. Больше всего осадковнакапливается у подножия материкового склона. В центральных же частях океана этот процесс происходит медленно: за тысячу лет создается слой в 1 мм;

 природные течения, которые размывают и переносят рыхлые породы, иногда образуют подводные дюны.

Наиболее крупные равнины на Земле

МатерикКрупные равниныЕвразияВосточно-Европейская, Западно-Сибирская, Прикаспийская, Среднесибирское плоскогорье, Туранская, Восточно-Китайская, Индо-ГангскаяАфрикаВосточно-Африканское плоскогорьеЮжная АмерикаАмазонская низменность, Гвианское плоскогорье, Бразильское плоскогорье, Ла-Платская низменностьСеверная АмерикаМиссисипская, Примексиканская,

Приатлантическая, Центральные, Великие