В. В. Докучаев определил почву как «зеркало ландшафта» . Их используют для определения (диагностики) ландшафта. От материнских горных пород и форм рельефа (в том числе мезо- и микрорельефа) зависят детали в распределении и образовании разновидностей почв. 
У нас принята система типов почв, разработанная основоположником почвоведения В. В. Докучаевым, в основе которой не только признаки и свойства, но и особенности их происхождения, генезиса. Из великого разнообразия почв главнейшие зональные их типы: 1) тундровоглеевые; 2) подбуры — тундро-лесные; 3) подзолистые-таежные; 4) дерново-подзолистые серые лесные — смешанных и широколиственных лесов; 5) черноземные — степные; 6) каштановые — сухих степей и полупустынь; 7) серо-бурая — полупустынь и 8) сероземы пустынь. Они занимают большие площади. Но не менее важны также зональные красноземы субтропиков и незональные: солонцы, солончаки, болотные и мерзлотные. Подразделение типов почв весьма разнообразно. Например, черноземный тип имеет несколько подтипов также с несколькими подразделениями. Так, 1-й подтип — чернозем обыкновенный; 2-й род — чернозем обыкновенный солонцеватый; 3-й вид — чернозем обыкновенный солонцеватый малогумусный. Разновидности учитываются в практике, при агротехнических мероприятиях и составлении почвенных карт и почвенного районирования. 
Для типичных тундровых почв характерно яркое проявление глеевого процесса и замедленное разложение растительного опада с образованием грубого гумуса. Формирующиеся севернее арктотундровые гумусовые глееватые почвы обычно в минимальной степени переувлажнены и оглеены. Для почвенного покрова характерна комплексность, связанная с полигональными образованиями, возникающими в результате мерзлотных процессов. В условиях затрудненного оттока влаги образуются торфянисто-глеевые, а в южных районах, где выше температуры и: происходит более быстрый прирост мха, формируются торфяно-глеевые почвы. В местах, где условия дренажа лучше (на песчаных породах или в условиях расчлененного рельефа) , в южной тундре и лесотундре формируются иллювиально-гумусовые оподзоленные почвы. На щебнистом субстрате при глубоком залегании мерзлоты или при ее отсутствии они могут вовсе не иметь признаков переувлажнения и оглеения. 

Тундровые почвы маломощны, отличаются малым содержанием гумуса (2-5%), в составе которого резко преобладают фульвокислоты (до 70%), и повышенной кислотностью, выще-лоченностью от легкорастворимых солей и карбонатов.