Австралия — самый малый по площади, самый сухой и малонаселенный материк нашей планеты. Здесь много необычного для нас: при движении на север становится жарче, а на юг — холоднее.Здесь особенно много растений и животных, которых нельзя встретить на других континентах.  На материке, острове Тасмания и мелких островах расположено только одно государство — Австралийский Союз. Столица — город Канберра.

Климат

В Австралии нет крупных полноводных рек. Более половины площади материка не имеет стока в океан. Для внутренних пустынных и полупустынных частей материка характерна сеть временных пересыхающих рек — криков. Полноводные в течение всего года реки находятся лишь на востоке Австралии, где выпадает много осадков. Питание у рек, естественно,только дождевое и от подземных вод.

Самая большая речная система Австралии — Муррей с крупным притоком Дарлингом. Эти реки берут начал она Большом Водораздельном хребте. В нижнем течении Дарлинг во время засухи пересыхает и распадается на отдельные водоемы. Муррей не пересыхает, но уровень его резко меняется. Во время дождей река сильно разливается по плоской равнине.Половодье на Муррее обычно наступает быстро и продолжается недолго.

Большинство озер Австралии не имеют стока и засолены. Многие озера наполняются водой лишь во влажный период. Самое крупное из них — озеро Эйр, лежащее на 12 м ниже уровня океана. Во время дождей крики, впадающие в озеро, приносят много воды, оно переполняется, и площадь его сильно увеличивается. В сухое время года Эйр распадается на мелкие водоемы, высохшие участки покрываются коркой соли.

Недостатокповерхностных вод частично возмещается большими запасами подземных вод, которыескапливаются в артезианских бассейнах. Артезианские воды содержат довольномного солей.

Природные зоны.Своеобразие органического мира

Если вы сравнитеразмещение природных зон Австралии и Африки, то обнаружите, что в Австралии,так же как и в Африке, большую площадь занимают зоны саванн и тропическихпустынь. Тропические пустыни и полупустыни расположены в центральной и западнойчастях материка. Саванны окаймляют эту зону с севера, востока, юго-востока июго-запада.

Хотя Австралия имеет те же природные зоны, что и Южная Африка с Мадагаскаром, кроме областей высотной поясности, но органический мир здесь совершенно иной. Видовой состав растений и животных отличается бедностью и своеобразием.У эвкалиптов твердая древесина — это хороший строительный материал. А их листья используют для производства масел,красок, лекарств.

В субэкваториальных лесах среди высоких трав вместе с другими деревьями (пальмы, фикусы и др.)произрастают своеобразные бутылочные деревья — с толстым у основания стволом,резко суживающимся кверху.

Животный мир Австралии также очень своеобразен. Только здесь обитают самые примитивные млекопитающие — ехидна и утконос. Они интересны тем, что выводят детенышей из яиц, а кормят их молоком, как млекопитающие. В Австралии много сумчатых животных. У них детеныши рождаются очень маленькими, и мать донашивает их в сумке, представляющей складку кожи на животе.

Богат, разнообразен и также своеобразен мир птиц. Особенно много попугаев. В лесах водится красивая птица лира хвост, райские птицы с ярким оперением, в сухих саваннах и полупустынях — страус эму. Есть ящерицы, ядовитые змеи, в водоемах Северной Австралии водятся крокодилы.

К пришлому населению относятся потомки европейцев, почти исключительно англичане — англо-австралийцы, говорящие на английском языке.

В Австралии живет около 19 млн. человек. Среди других материков Австралия выделяется очень низкой плотностью населения. По территории материка население размещено крайне неравномерно. Почти все оно сосредоточено на восточной, юго-восточной и отчасти юго-западной окраинах материка, где лучше природные условия.

 В стране быстро развивается машиностроение, химическая промышленность, а также пищевая: маслоделие,сыроварение, производство консервов (молочных, мясных, овощных, фруктовых).

Многие овцеводческие хозяйства малолюдны. В качестве помощников фермеры используют специально выведенную породу собак — кэлпи, которые были завезены еще в прошлом веке из Шотландии. Кэлпи может заменить трех рабочих. Она умело справляется со стадом,но никогда не обидит овец. Большой ущерб овцеводству наносят засухи, пожары,наводнения.