Хуан Себастьян Элькано родился в 1480 году в Гетарии - маленьком рыбацком поселке неподалеку от Доностии. В 1519 году он, в качестве кормчего, принял участие в кругосветной экспедиции Фернана Магеллана. Подробности этой драматической экспедиции дошли до нас благодаря дневнику, который вел ее участник - итальянец Антонио Пигафетта. Мореплавателей преследовали бунты, болезни, жестокие ураганы, одну за другой уносившие человеческие жизни. Смерть не пощадила и самого Магеллана, в 1521 году погибшего на Филиппинах во время стычки с туземцами. Тогда-то Элькано и принял на себя командование экспедицией - точнее единственным кораблем с полумертвым от истощения и болезней экипажем.

Их возвращение было похоже на чудо. Элькано сумел провести источенный червями корабль через весь Индийский океан, обогнуть Африку и, вопреки всему, вернуться домой. Из 270 человек, три года назад отправившихся в кругосветную экспедицию уцелело только 18. Был среди счастливцев и Антонио Пигафетта, все же завершивший свой дневник.

В 1525 году по приказу испанского короля состоялась новая экспедиция к Молуккским островам. Как ни странно, возглавил ее не Элькано, а адмирал Гарсия Хофре де Лоайса. Элькано, с болью перенесший такую несправедливость, был назначен его заместителем. Плаванье с самого начала складывалось очень тяжело, и черная полоса неудач не оставляла мореплавателей. А однажды сильнейший шторм разметал корабли, окончательно перечеркнув надежду на успешное завершение миссии.

По иронии судьбы Элькано, как и в прошлый раз возглавил экспедицию после смерти ее командира - адмирала Лоайсы, но ненамного пережил его. Удача отвернулась от Элькано. Он умер 6 августа 1526 года в возрасте 46 лет. Его похоронили по морскому обычаю, отдав тело океанской бездне. Это произошло между 157º западной долготы и 9º северной широты.

На родине Элькано в Гетарии возле старой церкви стоит плита, на которой высечена надпись: "…достославный капитан Хуан Себастьян де Элькано, уроженец и житель благородного и верного города Гетарии, первый обогнувший земной шар на корабле Виктория. Молитесь за упокой души того, кто первым совершил путешествие вокруг света".