Днепр — типичная равнинная река с медленным и спокойным течением. Имеет извилистое русло, образует рукава, перекаты, острова, протоки и отмели. Делится на три части: верхнее течение — от истока до Киева (1320 км), среднее — от Киева до Запорожья (555 км) и нижнее — от Запорожья до устья(325 км).

Направление течения несколько раз меняется: от истоков до Орши Днепр течёт на юго-запад, далее до Киева — прямо на юг, от Киева до Днепра — на юго-восток. В Запорожье идёт второй, более короткий (длиной 90 км), направленный на юг отрезок реки. Далее, к своему лиману, она течёт в юго-западном направлении. Таким образом Днепр образует на территории Украины подобие большого лука, обращённого на восток, что вдвое увеличивает путь по Днепру из Центральной Украины к Чёрному морю: расстояние от Киева до устья Днепра по прямой линии — 450 км, по реке — 950 км

Ширина долины реки — до 18 км. Ширина поймы — до 12 км. Площадь дельты — 350 км².