Озера – это природные водоемы в углублениях суши (котловинах), заполненные в пределах озерной чаши (озерного ложа) разнородной водной массой.

Отсутствие непосредственной связи с Мировым океаном характерно для озер. Площадь, которую занимают озера составляет около 2,1 млн. км2или почти 1,4% площади суши, это почти в семь раз больше поверхности самого большого озера в мире – Каспийского моря (424 300 км2).

Озера распределены неравномерно: на севере их особенно много – в лесной зоне и тундре, реже озера встречаются на юге, в пустыне и в степи.

У озер может быть разное происхождение. Географы классифицируют озера по наличию жизни, содержанию солей и по способу их образования. Жизни нет лишь в самых соленых озерах. Большинство озер сформировались вследствие извержений вулканов или движений земной коры.

Также озера могут образовываться во впадинах, которые возникли вследствие неравномерного распределения ледников в районах материкового обледенения (моренные и ледниковые озера); при таянии льда в просадочных провалах (термокарстовые озера); в кастровых пропастях и воронках (костровые озера); в прегражденных обвалом, ледником или смещением долинах (вулканические озера о. Ява, Курильских островов и т. д.), с помощью нанесения мула или песка (лиманные озера Крымского п-ова).

Многие озера были созданы людьми. Эти озера называются водохранилищами, поскольку в них содержится резерв воды для ГЭС и других хозяйственных нужд.