Исследователи Южной Америки. А. Гумбольдт впервые всесторонне описал отдельные части материка, пересекши его от са­ванн в бассейне реки Ориноко до пустынь западного побережья. Уче­ный открыл много видов растений и животных. Поднявшись на вершину Чимборасо (6310 м), составил описание высотной поясности Анд. Чарльз Дарвин на судне «Бигль» прошел вдоль всего побережья Южной Америки, собрал многочисленные коллекции животных и растений. Исследование именно этого континента натолкнуло ученого на разработку эволюционной теории развития органического мира Земли

Первыми европейцами, кото­рые в 1498 году подошли к берегам Южной Америки, были участники третьей экспедиции X. Колумба. Однако сам Колумб не подозревал, что открыл новый материк. Догадался об этом флорентийский мореплава­тель Америго Веспуччи,принимавший участие в нескольких экспеди­циях (1499-1504 гг.) к берегам Южной Америки. Он впервые описал природу и население открытых земель и дал им название Новый Свет. С 1507 года эти земли начали называть «страна Америго». Позже в честь Америго вся часть света получила название Америка.

Начиная с XVI в. в новооткрытые земли за золотом и серебром ри­нулись тысячи испанских и португальских завоевателей. Именно на этом материке они искали Эльдорадо — мифическую страну золота. Огнем и мечом была уничтожена цивилизация инков, существовав­шая на территории современной страны Перу. Южная Америка была превращена в колониальные владения. Переселенцы из Европы занимали прибрежные и пригодные для земледелия районы, а мест­ное население оттесняли во внутренние и горные районы материка.

Одновременно с завоеванием Южной Америки здесь проводились еще и научные исследования. Огромный вклад в изучение континента сделали Александр Гумбольдт (рис. 106) и Чарльз Дарвин (рис. 107)Глубже изучать отдельные территории материка начали в XX в. В это время исследовали внутренние районы Амазонской низменности, со­бирали сведения относительно ее геологического строения, климата, растительного и животного мира. Материал с сайта http://worldofschool.ru