В Южной Америке землетрясения редки только на центральных частях Южно-Американской платформы, но нельзя сказать, что совсем невозможны, так как и на платформах существуют разломы в земной коре, где могут происходить слабые или даже средние по силе землетрясения. Практически невозможны они лишь на территории щитов платформ. И это не отличается от других континентов, где наблюдается та же картина.

Чаще всего землетрясения бывают в так называемой зоне субдукции, где происходит подплывание очень быстрой океанической плиты Наска под континентальную и медленную Южно-Американскую плиту, а также в зоне стыка Тихоокеанской и Южно-Американской плит. Вторая зона землетрясений - в зоне соприкосновения плиты Скотия и Южно-Американской на юге континента. Третья - Карибское море (небольшая Карибская плита сталкивается с Южно-Американской). Отсюда - землетрясения в Венесуэле.

Зона субдукции очень протяженная - она затрагивает побережья Колумбии, Эквадора, Перу, Чили.

Район наиболее сильных и частых землетрясений затрагивает всю территорию Чили и южную часть Перу. Именно в этих районах происходили самые сильные за историю наблюдений землетрясения: в 1960 году в Чили землетрясение магнитудой 9,5 затронуло почти всю территорию страны, а эпицентр находился в Тихом океане недалеко от южночилийского города Вальдивия; в 1868 году был практически полностью разрушен город Арика (сила толчка - около 9 магнитуд); 27 февраля 2010 года землетрясение силой 8,8 магнитуд затронуло всю южную и центральную зоны Чили, а больше всего пострадали регионы Био-Био и Мауле, эпицентр расположен в Тихом океане в 35 километрах от поселка Куранипе. Список можно продолжать бесконечно. Сильные землетрясения магнитудой более 8,5 происходили в Перу (1970 год, когда был полностью разрушен оползнем из-за землетрясения город Юнгай на юге страны), в Эквадоре и Колумбии.