На поверхности материка преобладают равнины, горы занимают лишь третью часть континента. Рельеф восточной части Северной Америки, исключая Аппалачи, сформировался на платформе, поверхность которой длительное время разрушалась и выравнивалась.

В северной части равнины расположены на Канадском щите – выступах древних кристаллических пород фундамента платформы. Значительное влияние на рельеф равнин оказал ледник; следы его деятельности видны до сих пор; сглаженные холмы, округлые скалы, нагромождения валунов, котловины выпахивания, большая часть которых заполнена озерами. Южнее Великих озер ледник отложил много моренного материала, поэтому Центральные равнины имеют холмистый рельеф. Южнее лежит Миссисипская низменность. Западнее Центральных равнин находятся Великие равнины, поднимающиеся ступенями к Кордильерам. Аппалачи – возрожденные складчато-глыбовые горы палеозойского возраста. Они сильно разрушены, пересечены долинами.

В полосе сжатия земной коры между литосферными плитами сформировалась горная система Кордильер. Здесь несколько горных хребтов, образовавшихся в разное время. Две полосы гор разделены нагорьями и впадинами. Формирование гор еще продолжается, извергаются вулканы, случаются землетрясения. Между хребтами скалистых гор расположено Йеллоустонское вулканическое плато – одно из природных чудес Северной Америки, где действуют более 3000 гейзеров и горячих источников.

Полезные ископаемые найдены почти на всей территории материка, их запасы велики и разнообразны. В северной части равнин с кристаллическими породами связаны месторождения руд металлов: железа, меди, никеля, а также золота, серебра, урана. В осадочном чехле платформы обнаружены каменный уголь, нефть и природный газ. В предгорьях Аппалачи залегают железные руды и каменный уголь. Кордильеры богаты как осадочными (нефть, природный газ, уголь), так и магматическими ископаемыми (руды цветных металлов, урановые руды, золото). Есть на материке месторождения фосфоритов, калийных солей и др.