Природа материка значительно изменена хозяйственной деятельностью людей. Беспокойство вызывает нынешнее состояние лесов Амазонии, поскольку ежегодно площадь сельвы сокращается на 1%. Леса уничтожают с целью расширения пастбищ для крупного рогатого скота и увеличения территории под плантации хлопчатни­ка, сахарного тростника, кофе и пр. Значительный вред природе при­чинило сооружение Трансамазонской автомагистрали, пересекшей Амазонию с запада на восток более чем на 5000 км (рис. 124).

Уменьшение площади сельвы связано также с добычей здесь полез­ных ископаемых, особенно нефти. Загрязнение может стать послед­ним ударом, который не выдержит сельва.

Саванны Бразильского плоскогорья превращены человеком в плантации сахарного тростника, риса, масличной пальмы, кофе, ба­нанов, винограда. Большие площади охвачены пастбищами. Кроме того, чрезвычайно богатое минеральными ресурсами плоскогорье усе­яно карьерами, шахтами, отвалами пустой породы. Все это истощило почвы, а кое-где превратило бывшие сельскохозяйственные угодья на безжизненное пространство.

Природная растительность пампы также сохранилась только на отдельных небольших участках. Травяные просторы на востоке пре­вратились сейчас в поля пшеницы, льна, кукурузы, а на западе — в пастбища. Уничтожение первичной растительности вызвало эрозию почв, стало причиной исчезновения многочисленных животных, населявших когда-то пампу.