Загрязнение водной среды происходило на протяжение всей истории человечества: люди испокон веков использовали любую реку как сточную канаву. Наибольшая опасность для гидросферы возникла в XX вв с появлением крупных многомиллионных городов и развитием промышленности. За последние десятилетия большинство рек и озер мира было превращено в сточные канавы и отстойники нечистот. Несмотря на сотнемиллиардные вложения в очистные сооружения, которые в состоянии предотвратить превращение реки или озера в зловонную жижу, но не в состоянии вернуть воде былую естественную чистоту: нарастающие объемы промышленных стоков и твердых отходов, растворяющихся в воде, оказываются сильнее самых мощных очистных агрегатов.

Опасность загрязнения воды в том, что человек в значительной мере состоит из воды и , чтобы оставаться человеком, он должен потреблять именно воду, которую в большинстве городов планеты трудно назвать пригодной для питья. Около половины населения развивающихся стран не имеет доступа к источникам чистой воды, вынуждена пить зараженную болезнетворными микробами и поэтому обречена на преждевременную гибель от эпидемических заболеваний.

Нехватка питьевой воды    Трудности с доступом к питьевой воде в различных странах могут быть следствием как финансовых, так и собственно ресурсных факторов, отмечает один из экспертов ВЭФ актер Мэтт Дэймон, который является одним из основателей благотворительной организации Water.org. В Индии миллионы людей отделяет от чистой питьевой воды лишь несколько долларов, поясняет актер, тогда как в Африке и Азии ее попросту нет. Более чем для 750 млн человек в мире нехватка питьевой воды является насущной проблемой уже сегодня, сетует Дэймон, а, по оценке экспертов ОЭСР, к 2030 году почти 1,5 млрд человек будут переживать «водный стресс».